Em meio às comemorações dos 150 anos da imigração italiana no Rio Grande do Sul e às vésperas do aniversário de 135 anos de emancipação política de Caxias do Sul, diferentes reportagens dos veículos do Grupo RBS — como Zero Hora e GZH — lançaram luz sobre a rica e multifacetada história da maior cidade da Serra Gaúcha.

Com quase 500 mil habitantes, Caxias do Sul é hoje a segunda maior cidade do Estado. Mas sua trajetória até se tornar esse polo industrial e cultural é marcada por uma sucessão de nomes, transformações e marcos históricos que ajudam a contar a história da imigração italiana no Brasil.

DE “CAMPOS DOS BUGRES” A “CAXIAS DO SUL”
Antes da chegada dos colonos italianos, a região era rota de tropeiros e território ancestral de povos indígenas, como lembra a socióloga e historiadora Vania Herédia no programa Aconteceu no RS, da GZH. A colonização italiana começou oficialmente em 1875, com a criação da Colônia Fundos de Nova Palmira — nome que refletia a posição geográfica ao sul de outras colônias já existentes, como Nova Petrópolis e Nova Palmira.

O núcleo inicial dos imigrantes se estabeleceu na região que hoje corresponde a Nova Milano, atualmente um distrito de Farroupilha. Inicialmente chamada também de Barracão, devido a uma grande construção que servia de abrigo provisório, a colônia viu sua sede transferida para um ponto mais centralizado, facilitando a distribuição dos lotes aos imigrantes. Em 1877, o nome Colônia Caxias foi oficialmente adotado, em homenagem ao Duque de Caxias.

SEDE DANTE E A EVOLUÇÃO URBANA
O crescimento rápido levou à divisão da colônia em três núcleos, em 1880: Caxias, Nova Milano e Nova Trento. O povoado principal, onde funcionavam a Diretoria da Colônia e a Comissão de Terras, passou a ser conhecido como Sede Dante, referência à Praça Dante Alighieri e ao poeta italiano que batiza o local. A Rua Grande, atual Avenida Júlio de Castilhos, consolidou-se como eixo principal da formação urbana, junto à Catedral Santa Teresa.

Segundo a coluna Memória, de Rodrigo Lopes, publicada em Zero Hora, em 1884 a Sede Dante foi anexada a São Sebastião do Caí como 5º distrito, ganhando o nome de Freguesia de Santa Tereza de Caxias.

DE VILA À CIDADE
A tão esperada emancipação ocorreu em 20 de junho de 1890, quando o governo estadual autorizou a criação do município, agora com o nome de Vila de Santa Tereza de Caxias. O desenvolvimento econômico foi impulsionado pela agricultura, pelo comércio e pelas primeiras indústrias, destacando-se na produção de móveis, vinhos e utensílios metálicos. Durante visita no final do século 19, o presidente estadual Júlio de Castilhos apelidou a cidade de “Pérola das Colônias”.

Com a chegada da ferrovia, em 1910, a vila foi elevada à categoria de cidade, passando a se chamar apenas Caxias. Finalmente, para evitar confusão com o município de Caxias, no Maranhão, o nome Caxias do Sul foi oficializado por decreto federal em 29 de setembro de 1944.

HERANÇA ITALIANA E IDENTIDADE REGIONAL
Caxias do Sul preserva até hoje seus traços culturais herdados da imigração italiana, presentes na gastronomia, no sotaque, nas tradições religiosas e nos eventos como a Festa da Uva. O município se consolidou como um dos principais polos industriais do país, mas sem esquecer suas raízes rurais e históricas.

As reportagens de Leandro Staudt e Emerson Santos (Almanaque Gaúcho), Rodrigo Lopes (Memória), e a produção audiovisual da GZH no programa Aconteceu no RS, ajudam a eternizar e divulgar essa trajetória singular, que transforma Caxias do Sul não apenas em um polo econômico, mas também em um símbolo da força e da resistência da imigração italiana no Brasil.